大ヒットの“魔鏡の原理”を組み込んだ

 表面欠陥検査装置。

例えば、UV硬化樹脂（紫外線を照射することによって硬化する接着剤）を硬化・乾燥させるための紫外線照射装置については80年代前半から扱っており、当時は他社では真似ができずトップシェアを誇っていた。この技術は、現在も自動車に搭載するカーステレオの光ピックアップ部分の接着等にも応用されているのだ。

また、半導体製造装置業界への参入計画も80年代前半には既に取り組み始めており、半導体のウエハーに平行光を当てて表面の平坦度を検査する表面欠陥検査装置の開発に1983年に成功。この装置は「魔鏡の原理」を応用した完全自社開発。その名もズバリ「魔鏡」と名付けられ、半導体製造装置のユニットとしてほとんど全ての装置メーカーで採用されている優れモノだ。さらに、この装置は「MAGIC MIRROR」の商品名で世界各国に輸出されており、1988年には「画期的な検査装置」であると認められセミコンダクター･インターナショナルから表彰されているのだ。

表面欠陥検査装置のデモを行う山下社長。

名誉あるセミコンダクター･インター ナショナルの表彰。

また山下電装の「軸」にブレがないことも理由の一つだ。創業以来10年毎に主要製品が変わっていながら、「“光”を応用した技術を、研究者・企業に提供する」という点に一切のブレがないことを昌彦さんは挙げる。この飽くなき“光”技術への探究心が、山下電装という会社の価値を他社よりも高く押し上げている。

現在力を入れている製品は、国際的な基準太陽光ならびに宇宙用に準拠した「太陽光と限りなく近いスペクトル分布」を再現しているソーラシミュレータである。これはやはり80年代前半からお客様のニーズにマッチさせつつ開発を続けていたものであり、その実績とノウハウから、コンペティターと比べても山下電装にはかなり高い技術的優位性がある。それは「世界標準」の認定が証明しており、一昨年には日本国内の太陽電池の生産に携わる多くのメーカーが性能を検定するための基準光源として「モジュール校正用ソーラシミュレータ」が筑波の（独）産業技術総合研究所に採用されたのだ。そしてその噂は口コミで広がり、現在は太陽光発電の研究開発している企業や研究機関でも山下電装のソーラシミュレータが次々採用されている。

力を入れているソーラシミュレータ。

世界標準に認定されている。

社員の方にソーラシミュレータのデモを

 見せて頂いた。